Black Box Recorder
我在2020年8月入手了這套精彩的套裝黑膠，聽完之後整個人都驚艷了。當唱針放下去的那一刻，我的第一反應就是：「哇！」
從聲音來說，這是一張非常出色的發行。這套黑膠的音質是我整個收藏裡最乾淨、最清晰的之一，母帶處理也是頂級水準。完全把我原版CD（以及我原版的《England Made Me》黑膠）的聲音比下去了。就像其他人說的，Sarah 的聲音從來沒有聽起來這麼好過。
這支精彩的樂團留下的作品如此之少，真的讓人遺憾。他們有一種完全屬於自己的氛圍。音樂朗朗上口，歌詞幾乎永遠是乾燥的、帶著諷刺意味的，甚至是徹底顛覆性的（這套套裝的名字來自他們第一張單曲〈Child Psychology〉的歌詞：「Life is unfair / kill yourself or get over it」）。
如果你完全不知道我在說誰，Black Box Recorder 的成員是：Luke Haines（The Servants、The Auteurs、Baader Meinhof）、John Moore（耶穌與瑪麗鏈（Jesus and Mary Chain）、John Moore and the Expressway、澀藝術樂團（Art Brut））和 Sarah Nixey。他們的音樂製作精良，卻又極簡。很少聽到一首 Black Box Recorder 的歌會讓你覺得太滿、太吵。歌詞有一種聰明而發人深省的才氣。題材通常有點偏門，走向永遠出乎你的意料。很多歌裡有口白段落，配上讓人忍不住跟著唱的副歌。Sarah 的演唱方式常常讓人感覺她就在你耳邊輕聲吟唱，咬字之清晰是你這輩子少有機會聽到的。相信我，不信的話自己去聽。
這些歌的歌詞內容，被她那種巨大的、迷人的、貴族腔的每個音節發音無限放大了。這簡直就是 ASMR（在那個詞還沒被發明之前）。她聽起來像一位讓你神魂顛倒的女教師，你以為她要開口說你快要考試了，結果她其實在唱她抓了一隻蜘蛛、正在跟它對視、等一下大概會把它殺掉取樂。這種格格不入正是她魅力的一部分。
這套音樂的節奏通常比我平常喜歡的稍慢一點，但它有一種獨特的魅力，讓我真的非常喜愛。
在他們活躍的那些年裡，他們只錄製了三張LP份量的作品，而且只有第一張曾經發行過黑膠版。所有其他作品都只以CD形式發行，包括單曲。他們的第一張專輯《England Made Me》（1998年）和第二張《The Facts of Life》（2000年）累積了足夠的樂迷，讓這個小小的唱片目錄在2001年多了一張編輯專輯，由美國廠牌 Jetset Records 發行，名為《The Worst of Black Box Recorder》，收錄了之前發行的單曲、混音版、編輯版和B面，再加上幾首獨家的未發行曲目作為點綴。
2003年樂團帶著告別之作《Passionoia》回歸，然後悄悄地淡出了視野。2007年他們和同為獨立樂團的澀藝術樂團合作了一張聖誕單曲（厚臉皮地取名為〈Christmas Number One〉），以兩支樂團的名字各取一部分，組成了新名字 The Black Arts。2010年他們以 Black Box Recorder 的名義再度現身，發行了一張雙曲目的一次性作品〈Final Statement〉，然後……嗯……就這樣了。回頭看，這個名字真的是他們最後一張作品的完美標題。
也許他們對於寫歌、錄音、巡演明顯缺乏熱情，和樂團內部的人際動態有關係？Nixey 和 Moore 在2001年結婚，育有一個女兒，但到了2006年兩人已經分開。有了孩子之後，人生的優先順序自然會改變。不管是什麼原因：Black Box Recorder 就此走入歷史。
也許人生真的不公平。
但這不代表他們不值得被發現，他們至今仍然是我最喜歡的藝人之一。
這支樂團的錄音室作品加起來不到五十首，其中絕大多數都收錄在這套精彩的套裝裡。套裝不只收錄了樂團三張專輯的黑膠版，還有一張2003年錄製的現場CD（名為《Live is Unfair》），以及一張CD（《BBRexit》），收錄了許多沒有收進專輯的各種單曲、B面和其他孤兒曲目，包括他們2010年的〈Final Statement〉單曲。
如果要我提出任何改動建議，我會希望那兩張CD的內容也能得到同樣出色的黑膠處理。（如果我想要CD，我就會買CD版的套裝了，對吧？……雖然說，有趣的是，那張現場CD是黑膠套裝的獨家內容，CD版套裝裡反而沒有……有意思。）
以上這些還不夠，套裝裡還附有一張海報（複製了〈Final Statement〉的封面藝術），以及一張2008年錄製的獨家現場DVD。我對兩張現場作品都不是特別驚艷，但說實話，這套套裝已經相當全面了，樂團願意把這些加進去真的很貼心。
說實話，只有兩件事讓這套套裝沒能從九分變成十分，而且這兩件事都和封面藝術及印刷品有關，所以我想這純粹是美學上的抱怨。
我真的很希望LP封套的美術設計是用更高畫質的原始素材製作的。除了《England Made Me》之外，其他幾張看起來都非常像素化，好像封面圖是從網路上下載然後放大的。它們看起來就像有人直接把CD封面放大成LP尺寸，而不是從原始檔案重新輸出，給人一種隱約的盜版感。我最好的猜測是，這些專輯封面大概是以CD尺寸製作的，因為原版發行就是CD限定。但如果稍微花點心思去找原始圖檔，重新用更高畫質的素材重製封面，應該是做得到的。真的有點可惜。
我也希望LP封套能更忠實地複製原版藝術設計，包括歌詞和內頁照片，就像原版CD發行時呈現的那樣。尤其是《Passionoia》！一個展開式封套，完整呈現樂團在陽光下悠閒度日、而一具赤裸的男屍漂浮在泳池裡的全幅照片，那會多棒！結果我們只得到了 Sarah 在泳池邊曬太陽的封面照片。是的，畫面左側的泳池裡有幾根神秘的腳，但如果你沒看過原版封面，你根本不知道那是什麼，很可能以為只是某個在游泳的陌生人。整個封面藝術的概念就這樣消失了。她看起來不像是悠然地坐在泳池邊、對池子裡漂著一具赤裸男屍視若無睹，而只是像在某個地方度假而已。Luke Haines 和 John Moore 在同一個泳池邊喝著飲料、旁邊同樣漂著那具男屍的封底照片，也完全不見蹤影。是的，這些照片可以在那本小得可憐的CD尺寸小冊子裡找到，但如果能把它們複製在LP上，大致重現原版CD發行的呈現方式，保留原版封面概念的精神，那就好多了。最終呈現的封面藝術感覺有點廉價，把一個妙趣橫生的顛覆性專輯封面變成了完全平淡無奇的東西。
稍微大一點的小冊子也會是一個有格調的選擇。但就像我說的，這些都是美學上的抱怨。這套套裝本身絕對值得入手，對任何樂團的樂迷來說是必備之物，對任何不怕嘗試流行、搖滾和任何當下想探索的東西的獨立流行（Indie Pop）樂迷來說也是如此。
音質永遠是最重要的，而在這方面，這套套裝是頂級的。他們在這裡沒有省任何成本。同樣令人印象深刻的是，他們竟然能夠把樂團三張專輯全部收入同一套套裝，儘管每一張都是由不同的廠牌發行的：1998年的 Chrysalis、2000年的 NUDE Records、2003年的 One Little Indian。我無法想像幕後需要進行多少談判，才能把一切整合在一起。
話雖如此，至少有五首官方 Black Box Recorder 的歌曲沒有收錄在這套套裝裡，全部來自美國版的《The Worst of Black Box Recorder》CD，所以也許和 Jetset Records 的談判沒有成功。對我來說有點可惜，但事情就是這樣。說實話，我從來沒想過會有一天能擁有這三張專輯的黑膠版，更沒想到聲音能這麼好。所以，我就接受這個勝利吧。
沒有收錄在套裝裡的歌曲如下：〈Season in the Sun〉、〈Lord Lucan is Missing（錄音室版）〉、〈Jackie Sixty〉、〈Wonderful Life〉和〈Factory Radio〉。還有幾個電台版本也沒有收錄，但這些版本只是剪短了幾秒鐘，據我所知並沒有重新混音，所以真的只有瘋狂的完整主義者才需要在意。
說到完整主義者，我特地買了一張二手的《England Made Me》7吋單曲，就是為了得到B面〈Lord Lucan is Missing〉的錄音室版本，這是其中一首缺席的曲目，也是我最喜歡的歌之一。
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