今晚我有幸聆聽了一些真正精彩絕倫的音樂。這是一張老唱片——1968年——但對我來說是全新的。我最近入手了一張殭屍合唱團（The Zombies）《Odessey and Oracle》的精美重壓版（拼錯字的是他們，不是我——藝術家 Terry Quirk 在製作封面時把標題拼錯了！）。如果你是經典搖滾的樂迷，這張專輯絕對應該在你的收藏裡——尤其是如果你喜歡門戶合唱團（The Doors）、傑佛森飛船合唱團（Jefferson Airplane）、披頭四樂團（The Beatles）、The Kinks、滾石合唱團（The Rolling Stones）、Nick Drake，或鐵蝴蝶樂團（Iron Butterfly）的話。
雖然在發行當時幾乎被忽視，這張專輯後來成為了一張必備的經典，甚至進入了《滾石雜誌》500張最偉大專輯榜單的前100名。不要被那瘋狂繽紛的封面藝術騙了，以為這是一張迷幻音樂專輯——它與 The Kinks 的《Village Green Preservation Society》或門戶合唱團（The Doors）的《L.A. Woman》那種巴洛克風格的共同點，遠遠多於鐵蝴蝶樂團（Iron Butterfly）的《Inna Gadda Da Vida》那種吉他狂飆。它豐富的音色和迷人的旋律也讓我聯想到 Belle and Sebastian，他們顯然深受這張專輯的影響。
如果你對殭屍合唱團（The Zombies）不熟悉，你至少聽過〈She’s Not There〉——或者這張專輯B面最後一首歌：〈Time of the Season〉。對我來說，這首歌就是六十年代音樂的精髓。它有那種律動感，底下卻潛伏著一絲危險。它幾乎出現在每一部以六十年代為背景的美國電影裡，據說也是當時在越南作戰的美國年輕人的一種精神寄託。鍵盤聲非常美，讓我想到門戶合唱團（The Doors）的〈Riders on the Storm〉。值得注意的是，這首歌原本根本沒有計劃作為單曲發行——雖然和專輯一起在1967年錄製完成，但直到1969年初才以單曲形式發行，就在樂團宣告解散之際成為一首令人意外的熱門歌曲。
事實上，這首歌太紅了，以至於出現了一些冒充殭屍合唱團（The Zombies）名義巡演的假樂團，打算趁機撈一把！有趣的是，其中一支假樂團的成員包括 Dusty Hill 和 Frank Beard，他們後來在1969年與 Billy Gibbons 組成了 ZZ Top合唱團（ZZ Top）。殭屍合唱團鍵盤手 Rod Argent 多年後得知此事，笑說殭屍合唱團應該回敬他們，去組一個 ZZ Top 致敬樂團。
《Odessey and Oracle》是殭屍合唱團（The Zombies）的第二張正式專輯，也悲劇性地成為了他們的最後一張。這張專輯錄製於著名的艾比路錄音室（Abbey Road Studios）——披頭四樂團（The Beatles）剛完成《Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band》，平克佛洛伊德（Pink Floyd）也在這裡錄製了《The Piper at the Gates of Dawn》——《Odessey and Oracle》本質上就是愛之夏（Summer of Love）的時代膠囊。這也是艾比路第一次被用於錄製非 EMI 獨立製作的作品！
這張專輯最初由殭屍合唱團成員 Rod Argent 和 Chris White 親自混音為單聲道版本。當他們把母帶交給 CBS 時，被明確告知必須提供立體聲混音版本，於是他們回到錄音室——但由於錄音預算早已用盡，Argent 和 White 只好自掏腰包製作立體聲母帶。有趣的是，儘管這個立體聲混音似乎是臨時為之，結果卻真的非常精彩。這充分說明了，當藝術家親自參與母帶混音時，能夠創造出怎樣的成果。
就這樣，在和唱片公司就音樂方向不斷爭吵、努力想做自己真正想做的音樂之後，他們在這張專輯發行後不久就分道揚鑣。如果你打算就此收手，那至少在顛峰的時候收手——他們當時可能沒有這種感覺，但時間已經證明他們的判斷是正確的：這張專輯是一部令人震撼的傑作。
我最近還買到了一張很棒的回顧性精選合輯——理所當然地叫做《Time of the Season》（Not Bad Records，BAD2LP206）。它收錄了《Odessey and Oracle》中的許多曲目，加上一些非專輯單曲，以及樂團1965年第一張專輯《Begin Here》裡幾首精彩的好歌。如果你在找一個好的入門點，這張合輯絕對不會讓你失望——雖然我保證你最終還是會想去找一張《Odessey and Oracle》的好壓版收藏。
我的那張是 Repertoire Records 出版的精美180克半速母帶版（REP 2207，2013年），立體聲和單聲道版本都有。我在試聽了幾首歌之後，確定自己偏好那個混音，就選了立體聲版。不管 Spotify 上是哪個版本，放大聲聽起來都很棒——幫自己一個忙，去聽聽看吧。你不會失望的。
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